샤오롱바오는 중국 여행 시 절대 놓쳐선 안 될 대표 특색 요리입니다. 얇은 피 안에 육즙 가득한 고기소가 들어 있어, 한 입 베어 무는 순간 터지는 풍미가 일품인 이 요리는 단순한 만두 그 이상의 가치를 지닙니다. 이 글에서는 샤오롱바오의 역사와 기원, 현재 유명한 체인점, 그리고 다양한 맛의 매력까지 깊이 있게 소개하겠습니다.
샤오롱바오의 유래와 역사
샤오롱바오(小笼包)의 기원은 중국 장쑤성(江苏省)과 상하이 지역으로, 특히 상하이 근교의 난징과 우시 지역에서 시작된 것으로 알려져 있습니다. '샤오롱'은 작은 찜기, '바오'는 속을 채운 만두라는 뜻으로, 그 이름처럼 작고 둥근 찜기에 담겨 나오는 만두입니다. 19세기 중엽, 상하이 인근 지역에서 처음 개발된 이 음식은 얇은 만두피 안에 육즙과 고기소를 함께 넣고 쪄내는 방식으로 조리되며, ‘국물 만두’라는 별칭으로도 불립니다.
샤오롱바오는 원래는 서민 음식으로 출발했지만, 그 풍부한 맛과 식감 덕분에 점차 왕실 요리와 고급 음식으로 자리매김했습니다. 특히 청나라 말기에는 북경까지 전파되며 전국적인 인기를 끌게 되었고, 오늘날에는 중국 전역은 물론 해외에서도 쉽게 만나볼 수 있는 글로벌 음식이 되었습니다. 이처럼 샤오롱바오는 단순한 요리가 아닌, 중국 음식 문화의 대표적인 상징이라 할 수 있습니다.
중국 유명한 샤오롱바오 체인점들
샤오롱바오의 대중화와 함께 세계 곳곳에는 이 요리를 전문적으로 판매하는 체인점들이 생겨났습니다. 그중 가장 유명한 브랜드는 대만에서 시작된 딘타이펑(鼎泰丰)입니다. 딘타이펑은 얇은 피와 육즙이 터지는 맛으로 세계적인 명성을 얻었고, 미슐랭 스타를 받은 지점도 있을 정도입니다. 특히 딘타이펑의 샤오롱바오는 18겹의 주름이 기본이며, 섬세한 만두 빚기 기술이 브랜드의 정체성을 만듭니다.
참고로 한국에서도 25년6월기준으로 총 6개의 딘타이펑 체인점이 있어서, 중국에서 먹었던 맛을 한국에서도 다시 느낄수 있습니다.
중국 본토에서는 난샹 샤오롱(Nanxiang Xiaolong)이 대표적입니다. 이 브랜드는 샤오롱바오의 발상지인 상하이 난샹에서 유래되었으며, 100년이 넘는 전통을 자랑합니다. 난샹 샤오롱은 상대적으로 피가 두껍고 육즙이 진하며, 클래식한 맛을 선호하는 이들에게 사랑받고 있습니다.
그 외에도 베이징의 왕푸징 거리에는 다양한 샤오롱바오 전문점이 있고, 상하이에서는 진싱 푸드코트나 시청 시장 등지에서도 훌륭한 샤오롱바오를 맛볼 수 있습니다. 이처럼 각 지역 체인마다 조금씩 다른 특징과 맛이 있어 여행 중 비교 체험해보는 것도 하나의 재미입니다.
다양한 맛과 꼭 먹어야 할 이유
샤오롱바오 하면 기본 돼지고기 맛을 떠올리기 쉽지만, 요즘은 게살, 새우, 매운 육수, 채식주의자용 등 다양한 맛의 변주가 등장하고 있습니다. 예를 들어 딘타이펑에서는 트러플을 넣은 고급 샤오롱바오부터, 채소와 버섯으로만 만든 건강 샤오롱바오도 인기가 많습니다. 지역에 따라 쥬리안(주류나 해산물 풍미 추가) 버전도 있으며, 상하이에서는 단맛을 가미한 디저트형 샤오롱바오도 출시되고 있습니다.
이러한 다양한 맛은 여행자들에게 입맛 따라 골라먹는 즐거움을 제공합니다. 뿐만 아니라 샤오롱바오는 단순히 맛있는 음식이 아닌, 중국의 요리 기술, 식문화, 지역적 특색이 고스란히 담긴 미식 체험으로 여겨지기 때문에, 중국 여행 시 꼭 먹어야 할 필수 음식으로 손꼽힙니다.
게다가 샤오롱바오는 가격 대비 만족도가 매우 높아, 현지인뿐만 아니라 전 세계 관광객들 사이에서도 소문난 인기 메뉴입니다. 그야말로 하나의 작은 만두 안에 중국 음식의 깊이가 담겨 있다고 해도 과언이 아닙니다.
샤오롱바오는 단순한 만두가 아닙니다. 중국의 역사, 지역 특색, 요리 기술이 응축된 상징적인 음식으로, 여행 중 반드시 경험해야 할 미식 중 하나입니다. 다양한 맛과 체인점들을 비교해보며, 자신만의 베스트 샤오롱바오를 찾아보는 재미도 느껴보시기 바랍니다. 중국 여행을 더욱 풍요롭게 만들어줄 최고의 선택이 될 것입니다.