중국의 대표 SNS 플랫폼인 '샤오홍슈(小红书, Xiaohongshu)'는 최근 전 세계 여행러들에게 주목받고 있는 앱 중 하나입니다. 특히 젊은 여성 이용자가 월등히 많으며, 단순한 SNS가 아닌 여행 준비에 실질적인 도움을 주는 정보 큐레이션 플랫폼으로 자리 잡고 있습니다. 이 글에서는 샤오홍슈가 어떤 배경으로 탄생했는지, 어떤 성장과정을 거쳐왔는지, 그리고 인스타그램과의 차이점은 무엇인지 살펴보며, 여행 중 이 앱이 어떤 방식으로 유용하게 활용될 수 있는지도 쉽고 재미있게 소개합니다.
샤오홍슈 창립 배경
샤오홍슈는 2013년 중국 상하이에서 ‘마오원쉥(毛文超)’과 ‘취원(瞿芳)’이라는 두 젊은 창업자에 의해 설립됐습니다. 초기의 샤오홍슈는 해외직구 상품을 소개하고 리뷰를 공유하는 커뮤니티였습니다. 창립 목적은 “더 나은 소비의 경험을 공유하자”는 것이었습니다. 단순히 제품을 사고파는 것을 넘어서, 사용자들이 서로의 경험을 나누며 신뢰 기반의 정보를 교환하자는 철학이 이 플랫폼의 중심이었습니다.
이러한 배경은 샤오홍슈만의 독특한 문화로 발전했습니다. 일반 사용자가 직접 상품을 사용하고 남기는 리뷰 콘텐츠가 중심을 이루며, 인위적인 광고보다는 ‘실제 경험’과 ‘진짜 후기’를 중요시하는 흐름이 자리잡게 되었습니다. 이는 중국 내 SNS 시장에서 차별화된 방향성을 갖게 했으며, 자연스럽게 Z세대 중심으로 팬덤이 형성되었습니다.
샤오홍슈 성장과정
초기에는 ‘해외 쇼핑 후기 공유 플랫폼’으로 시작했지만, 사용자 수가 증가하면서 자연스럽게 콘텐츠의 범위가 넓어졌습니다. 뷰티, 패션, 맛집, 여행, 일상까지 다양한 주제가 다뤄지며 지금의 ‘생활 전반을 아우르는 콘텐츠 플랫폼’으로 성장한 것입니다.
특히 샤오홍슈는 ‘신뢰 기반의 추천 시스템’에 집중하며 알고리즘을 개발했습니다. 광고보다는 실제 사용자의 후기와 피드백이 먼저 노출되도록 설계되어, 사용자들은 보다 믿을 수 있는 정보를 얻게 됩니다. 이러한 구조는 인플루언서의 진입 장벽도 낮추고, 일반 사용자들도 콘텐츠 제작자가 될 수 있도록 유도하며 폭발적인 성장을 가능케 했습니다.
또한 샤오홍슈는 최근 중국 내 마케팅 채널로도 큰 주목을 받고 있습니다. 브랜드들이 공식 계정을 개설해 제품을 소개하고, 소비자들과 직접 소통하며 신뢰를 구축하는 방식이 활발하게 이루어지고 있습니다. 특히 기존 SNS 광고보다 실제 사용자의 체험 콘텐츠를 기반으로 한 ‘UGC 마케팅’이 효과적이라는 인식이 퍼지면서, 화장품, 식음료, 패션 브랜드 등이 앞다투어 샤오홍슈를 활용하고 있습니다.
샤오홍슈는 단순히 사용자 콘텐츠만 모으는 것이 아니라, 검색어 기반 분석을 통해 유행 트렌드와 소비자의 반응을 파악할 수 있는 ‘소셜 리스닝 도구’로도 각광받고 있어, 마케터와 브랜드 입장에서 실질적인 데이터 수집 수단으로도 사용되고 있습니다.
2024년 기준으로 샤오홍슈는 월간 활성 사용자 수가 3억 명을 넘어섰으며, 특히 중국 20~30대 여성 사용자 비율이 높습니다. 이들이 중심이 되어 ‘감성 콘텐츠’와 ‘비주얼 중심 리뷰’ 문화를 만들었고, 이는 곧 샤오홍슈의 주요 정체성으로 자리잡았습니다.
샤오홍슈 vs 인스타그램 (비교)
샤오홍슈와 인스타그램은 비주얼 중심의 콘텐츠 플랫폼이라는 점에서는 유사하지만, 핵심 목적과 기능에서 명확한 차이를 보입니다. 인스타그램이 ‘일상 공유’에 가깝다면, 샤오홍슈는 ‘정보 큐레이션 플랫폼’에 가깝습니다.
샤오홍슈는 ‘후기’와 ‘리뷰’를 중심으로 콘텐츠가 구성되며, 해시태그보다는 검색어 기반의 탐색 기능이 뛰어납니다. 예를 들어 “상하이 카페 추천”을 검색하면 해당 키워드로 실사용자들이 남긴 상세 후기와 사진, 위치정보가 나열되어 여행 계획 시 매우 유용합니다.
또한 샤오홍슈는 ‘추천 알고리즘’보다도 ‘의도 검색’에 강점을 둡니다. 내가 보고 싶은 콘텐츠를 직접 검색하고 찾아볼 수 있으며, 실제 유저의 리얼 후기 위주로 정보가 구성되어 신뢰도가 높습니다. 반면 인스타그램은 알고리즘 기반 피드 제공이 주력이라 검색 기능의 실효성은 다소 떨어지는 편입니다.
샤오홍슈는 단순한 SNS를 넘어 신뢰 기반의 콘텐츠 공유 플랫폼으로 자리 잡았습니다. 특히 여행 정보를 찾을 때 사용자 경험 기반의 리뷰가 유용하며, 검색 기능을 통해 현지 정보를 효과적으로 탐색할 수 있다는 점에서 여행자들에게 큰 도움을 줍니다. 여행 도중에도 실시간으로 맛집, 매장, 관광지 리뷰를 검색하고 비교해볼 수 있어, 보다 만족도 높은 선택을 할 수 있는 것이 큰 장점입니다. 지금 바로 샤오홍슈를 설치해 직접 검색해보며, 나만의 여행 루트를 설계해보세요.