중국의 대표적인 슈퍼앱 '위챗(WeChat)'은 단순한 메신저 기능을 넘어, 결제, 쇼핑, 교통, 예약 등 일상생활의 거의 모든 것을 아우르는 통합 플랫폼으로 발전해왔습니다. 본 글에서는 위챗이 어떻게 텅쉰(Tencent)에 의해 시작되었고, 어떤 방식으로 성장했는지, 또한 외국인이 중국에서 이 앱을 어떻게 활용할 수 있는지를 자세히 설명합니다.
텅쉰의 위챗 개발 목적과 초기 배경
위챗은 2011년 텅쉰(Tencent)에서 개발한 모바일 메신저 애플리케이션으로, 당시에는 스마트폰 기반 메신저 시장이 막 개화하던 시기였습니다. 텅쉰은 이미 PC 기반 메신저인 QQ로 성공을 거둔 상태였지만, 모바일 환경으로 빠르게 전환하는 사용자들을 잡기 위해 모바일 중심의 새로운 플랫폼이 필요했습니다. 이때 개발된 것이 바로 위챗입니다.
텅쉰이 위챗을 만든 가장 큰 목적은 단순한 커뮤니케이션 도구가 아닌, 스마트폰 안에서 가능한 다양한 기능을 통합할 수 있는 ‘플랫폼’을 만드는 것이었습니다. 위챗은 메시지 전송, 사진 공유, 음성메시지 기능을 시작으로 빠르게 이용자를 확보하였고, 초기에는 중국 내 젊은층을 중심으로 인기를 끌었습니다. 이후 ‘모멘츠’라는 SNS 기능을 도입하면서 사용자들이 일상을 공유하고 소통하는 공간으로 진화하기 시작했습니다.
또한 텅쉰은 사용자의 이용 데이터를 기반으로 더욱 정교한 사용자 맞춤 서비스를 제공하였으며, 수많은 제3자 개발자가 참여하는 '미니 프로그램(미니앱)' 생태계를 구축하며 단일 앱 안에서 다양한 외부 서비스를 제공할 수 있게 했습니다. 위챗은 메신저를 넘어서 SNS, 상거래, 콘텐츠 소비, 생활 플랫폼으로서의 길을 빠르게 걷기 시작한 것입니다.
슈퍼앱으로의 성장: SNS를 넘어 생활플랫폼으로
위챗은 단순한 메신저 앱에서 출발했지만, 현재는 ‘슈퍼앱’이라 불릴 만큼 다양한 기능이 통합된 플랫폼으로 성장했습니다. 텅쉰은 위챗에 SNS 기능 외에도 ‘위챗페이(WeChat Pay)’를 탑재하면서 중국 내 모바일 결제 시장을 장악하기 시작했습니다. 현재 중국에서는 길거리 포장마차부터 대형 마트까지, 위챗페이를 지원하지 않는 곳을 찾기 어렵습니다.
이 외에도 위챗은 사용자 간 송금, 택시 호출, 병원 예약, 세금 납부, 항공권 예매, 호텔 체크인, 전자신분증 저장 등 일상생활 전반에 걸친 기능을 제공합니다. 특히 ‘미니앱’ 시스템은 사용자에게 앱 설치 없이 다양한 기능을 사용할 수 있게 해 주며, 기업이나 서비스 제공자 입장에서는 별도의 앱 개발 없이도 위챗 안에서 비즈니스 운영이 가능하게 만들어주었습니다.
이러한 통합 플랫폼 구조 덕분에 위챗은 단순한 커뮤니케이션 앱을 넘어 중국 사회의 디지털 인프라 역할까지 하게 되었습니다. 사용자들은 위챗 하나로 일상의 대부분을 해결할 수 있게 되었고, 이는 텅쉰이 원했던 ‘중국형 슈퍼앱 생태계’의 완성에 가까운 형태입니다.
외국인을 위한 위챗 활용법: 여행자를 위한 필수 가이드
외국인이 중국을 여행하거나 단기 체류할 때, 위챗은 그야말로 ‘생존 앱’이라 해도 과언이 아닙니다. 중국에서는 구글, 페이스북, 인스타그램 등의 글로벌 앱 사용이 제한되어 있기 때문에, 위챗을 통한 소통과 정보 접근이 중요합니다. 무엇보다 여행자들에게 가장 유용한 기능은 ‘간편결제’와 ‘택시 호출’, ‘보이스톡’ 등입니다.
먼저 간편결제 기능은 외국인도 위챗페이에 여권 정보와 해외 카드(비자, 마스터카드 등)를 연동함으로써 사용할 수 있습니다. 이는 식당, 상점, 대중교통 등 거의 모든 지불 상황에서 활용할 수 있어 매우 편리합니다.
둘째, 위챗에서는 디디(DiDi)와 같은 택시 호출 서비스를 미니앱 형태로 바로 실행할 수 있습니다. 목적지를 입력하고 결제까지 위챗 안에서 해결되므로, 언어장벽이 있는 외국인에게 큰 도움이 됩니다.
셋째, 보이스톡 기능은 해외에 있는 가족이나 지인과의 통화를 무료로 제공하므로, 로밍 요금을 걱정할 필요 없이 안정적인 연락이 가능합니다. 이 외에도 호텔 예약, 지도 기능, 번역 기능 등도 미니앱으로 제공되어 외국인 여행자에게 매우 유용합니다.
단, 위챗 설치 후 실명 인증 과정이 필요하므로 여행 전에 여권 준비와 계정 등록 절차를 숙지하는 것이 중요합니다. 외국인도 중국 번호 없이 이메일로 가입 가능하며, 현지에서 쉽게 사용할 수 있는 편의 기능들이 매우 많기 때문에 설치는 필수입니다.
위챗은 텅쉰이 단순한 SNS 앱을 넘어서 ‘중국 생활의 필수 플랫폼’을 지향하며 만든 결과물입니다. 현재는 중국 국민뿐만 아니라 외국인 여행자에게도 필수적인 도구로 자리잡았으며, 메신저와 SNS를 넘어서 금융, 교통, 예약, 커뮤니케이션 등 모든 것을 통합한 슈퍼앱으로 성장했습니다. 중국을 여행하거나 체류할 예정이라면, 위챗의 다양한 기능을 이해하고 적극적으로 활용해 보는 것을 추천합니다.